A magnífica Rota da Pimenta

O prometido é devido e reedito aqui o texto sobre o extraordinário Na Rota da Pimenta de Theresa M. Schedel de Castello Branco, do qual se falou menos do que merecia e que me trouxe o feliz contacto com a autora a quem envio um grande beijinho e os votos de rápidas edições de novas obras.

Volver à Índia dos gloriosos anos de quinhentos, por uma escrita límpida, com rigor histórico e pitoresco, é o que nos oferece o soberbo livro Na Rota da Pimenta, de Theresa M. Schedel de Castello Branco. Em 326 páginas reedifica-se o culto do Oriente e da benfazeja árvore da pimenta que nos tornou condimentados: ilustres, orgulhosos, mas também vaidosos e cobiçosos.

Com objectivos bem definidos e um método seguido à risca, a autora aniquila a «tirania do politicamente correcto», a «encapotada inquisição dos nossos dias» que «dificulta o papel do historiador tanto ou mais do que as exigências do “patrioticamente correcto” de tempos passados», refere, acrescentando que «ao historiador cabe o relato, a análise e a interpretação dos factos e acontecimentos do passado»; Já Marc Bloch escrevia que os documentos históricos «só falam quando se sabe interrogá-los». A autora executa esta tarefa com distinção, ressuscita o caminho da mundividência e traça as rotas do contentamento dos leitores.

A narração cobre o período de 1497 a 1515, e é dividida em quatro grandes partes: «A caminho da Índia»; «Grande lago de mercadoria é a Índia»; «É negócio da Índia»; «Governador e capitão-geral» – Afonso de Albuquerque. Conclui-se com a Bibliografia e um Índice onomástico.

Traça-se a grande viagem para a Índia desde o seu estado embrionário. Refere-se o grande livro de viagens do séc. XIII, O livro de Marco Pólo por «influenciar poderosamente» o movimento dos descobrimentos, e que fez parte da bagagem de Colombo e dos portugueses. Os seus relatos minuciosos, numa prosa acessível a todos, traziam da Índia distante as actividades, as mercadorias, os cheiros, paladares e sonhos de outras possessões acordadas por um local «onde as patacas cresciam nas árvores, e nos rios corria leite e mel», habitado «por gente fraca, pouco guerreira», característica que agradava, sobremaneira, ao rei português.

Os protagonistas são os Capitães-mores e governadores da Índia, primeiro Vasco da Gama, depois Pedro Álvares Cabral – com a incumbência diplomática e comercial que passava pela instalação de feitorias –, D. Francisco de Almeida e, finalmente, Afonso de Albuquerque, “o terrível”, mas assim citado com orgulho.

Se estes são os heróis da Grande história, Theresa Schedel convoca todos os outros cujas vidas se entrelaçam com as daqueles ilustres e que lhes vão dão cor, sentido de existência, e plenitude. Assim, irrompem na escrita pequenos episódios, muitos prosaicos, mas que revelam o lado mais comezinho do ser humano, não se «escondendo as terríveis violências, ódios e traições que constituem o lado mais sombrio deste empreendimento». E todos os outros são os que nas praias preparam a Grande Viagem, actores das azáfamas, onde não cabia o titubeio, ainda que os preparativos primassem muito pelo improviso, fruto de quem era pioneiro nas longas estradas líquidas rumo à Ásia.

Capitães, pilotos, nautas de vária sorte, com ou sem experiência de mar, fidalgos e cavaleiros – com os respectivos criados –, condestáveis de artilharia, bombardeiros, e «a gente» de que pouco se fala, que vinha de vilas e lugares de todo o país, e de diversos pontos da Europa: aventureiros e mercadores alemães, galegos, flamengos, gregos, italianos entre muitos outros. E tudo saltita na narrativa viva e célere que, assim, enreda o leitor convocando-o para os actos com que se aparelhavam as naus e as almas para a Grande Viagem em direcção ao cabo de todas as tormentas, mas também do sonho da Boa Esperança, aportando em terras de gente estranha e locais de riquezas inebriantes.

Elabora-se o retrato de D. Manuel, o rei venturoso responsável pelos inúmeros documentos que imortalizaram o pulsar da época, porquanto, refere a autora, «D. Manuel, além dos relatos oficiais dos seus capitães e governadores, queria cartas de todos aqueles, pequenos ou grandes, que tivessem qualquer coisa sobre os acontecimentos. Ordenava que lhe escrevessem, muito, e foi obedecido. Capitães, navegadores, mercadores, dirigiam cartas ao rei.». Dá-se o exemplo, bem vivo das intenções de el-rei, de «um certo Álvaro Vaz» que, em Dezembro de 1504. escrevia ao rei: «mandou-nos ora vossa senhoria que mui miudamente lhe escrevêssemos todas as ilhas e lugares que, neste mar da Índia, e pela costa daqui até Malaca, jazem: e assim as mercadorias que há em cada uma, e, das nossas, quais são para lá melhores, e os preços dumas e das outras».

É desta aluvião de documentos, como diria ainda Marc Bloch, «deste carácter maravilhosamente desarmónico dos materiais» preservados com rigor, agora enriquecidos pela leitura original da autora, que se constrói a excelsa narrativa, colorida e, em muitíssimos passos, pintalgada de ironia, como aquele em se refere o propósito religioso do empreendimento indiano: «religião, comércio e descobrimentos encontravam-se intimamente ligados, mas a religião não esteve em primeiro lugar nem para o rei nem para os homens que o serviam. D. Manuel preocupava-se muito mais com os problemas do comércio português na Índia do que com a cristianização dos hindus.».

Nota: Theresa Shedel é conhecida do público português por diversas obras de cariz histórico. Refiram-se: Os Painéis de São Vicente de Fora – As Chaves do Mistério; Os Painéis de São Vicente de Fora – Investigação ou Adivinhação?; Os Primeiros Tempos dos Portugueses na Índia.

Na Rota da Pimenta, Theresa M. Schedel de Castello Branco; Editorial Presença; Lisboa 2006

© Teresa Sá Couto